Réduire la toxicité du traitement conventionnel des patients pédiatriques atteints de cancer et atténuer ses effets secondaires, améliorer leur bien-être et leur qualité de vie, avoir un impact positif sur leur pronostic… Tels sont les principaux objectifs qui ont présidé à la création, en septembre 2019, de l’Unité d’oncologie pédiatrique intégrative (UOPI) de l’hôpital Sant Joan de Déu. Une unité pionnière en Espagne qui propose des traitements complémentaires, dans une approche holistique et centrée sur le patient, avec une rigueur scientifique et un critère médical. L’UOPI est dirigée par la docteure Esther Martínez García, pédiatre formée en Espagne et aux États-Unis, qui possède plus de 15 ans d’expérience clinique, de vulgarisation scientifique et d’enseignement, et qui est spécialisée en acupuncture pédiatrique et oncologique, en pédiatrie intégrative et en nutrition oncologique.

 « Tant sur le plan émotionnel que physique, la médecine intégrative aide à soulager les effets secondaires des patients sous traitement. À la Fondation Xana, nous croyons en la nécessité d’appliquer ces deux médecines comme un binôme indissociable pour l’amélioration et le prompt rétablissement des enfants pendant et après leur maladie. Nous croyons fermement en ce projet et en l’importance du travail réalisé pour contribuer au bien-être et au rétablissement des patients », explique Bela Cullell, directrice de la Fondation Xana, qui a signé un accord de collaboration avec l’hôpital Sant Joan de Déu de Barcelone, dans le cadre duquel la Fondation financera l’incorporation d’un pédiatre spécialisé en acupuncture oncologique qui rejoindra l’équipe dirigée par la docteure Esther Martínez García.

 Selon la docteure Martínez García, titulaire d’un doctorat à l’Université de Barcelone, « l’UOPI répond à une demande sociale et médicale dans un environnement sûr tel que l’hôpital Sant Joan de Déu et le Pediatric Cancer Center Barcelona, en faveur du bien-être et de la qualité de vie des patients. Mon rêve est que nous puissions continuer à nous développer avec davantage de thérapies et d’approches, et surtout, avec davantage de recherche. Le fait de pouvoir compter sur un professionnel supplémentaire dans l’équipe grâce à la Fondation Xana va nous permettre de traiter plus de patients et avec davantage de ressources, tant en matière de traitement actif que de suivi. Cela nous permettra également de travailler davantage, de mener des recherches et de diffuser les connaissances et les résultats que nous obtenons, qui sont spectaculaires », explique-t-elle, très consciente du travail de sensibilisation qui reste nécessaire lorsqu’il s’agit de médecine intégrative. « Quand on m’a annoncé qu’une fondation s’intéressait à l’oncologie intégrative, j’ai trouvé cela formidable, car généralement, les donateurs que nous avons sont sensibilisés au projet parce que nous le leur expliquons, mais que ce soit l’inverse, que quelqu’un de l’extérieur s’intéresse à l’unité, cela a été pour moi comme un cadeau et une surprise. Et un honneur, car en fin de compte, c’est un honneur que ce projet appartienne à tous. Lorsque nous avons envisagé le projet, nous nous sommes vraiment rendu compte que l’une des lacunes les plus importantes était le manque de ressources humaines. Nous avons besoin de plus de professionnels expérimentés, car nous avons de plus en plus de patients.

À titre indicatif, en un an, l’UOPI accueille plus de 500 patients et réalise plus de 1 500 traitements d’acupuncture, 90 consultations hebdomadaires en nutrition, 30 séances hebdomadaires de massage et de réflexologie et trois séances hebdomadaires collectives de mindfulness.

 L’UOPI s’inspire des centres de référence en oncologie pédiatrique des États-Unis, tels que le Boston Children’s Hospital ou le Memorial Sloan Kettering Cancer Center, entre autres, où l’oncologie intégrative fait partie du portefeuille de services depuis des années et est un indicateur d’excellence en matière de soins. Les principaux traitements proposés sont la nutrition oncologique et l’acupuncture pédiatrique, qui ont démontré les meilleurs résultats en oncologie.